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SEAT Cordoba WRC
El sueño del fabricante Español, la categoría Reina.
El fabricante Español SEAT seguía cosechando éxitos en la categoría F2 con el pequeño Ibiza Kit Car, con la entrada en vigor del nuevo reglamento WRC a partir de 1997 SEAT tomo la decisión de construir un vehículo WRC y dar el salto a la primera división del mundial de Rallys, la categoría Reina, los World Rally Cars.
La decisión fue tomada a mitad de 1997, se anunció a la prensa con motivo del Rally de San Remo (tras su segundo título en la categoría de F2) la intención de fabricar un World Rally Car de cara a la siguiente temporada, 1998. Inicialmente el proyecto era desarrollar un WRC con la base del Ibiza, sin embargo, aquí surgieron varios problemas, este no llegaba al mínimo de 4 metros de longitud en el reglamento establecido por la FIA. Si es cierto que todo el equipo estudió y hubo una pequeña posibilidad de alargar las defensas del pequeño Ibiza como hizo Peugeot con su 206, opción que finalmente se descartó por falta de tiempo y también presupuesto, ya que habría que construir una edición limitada del Ibiza “alargado” como hicieron los franceses de Sochaux con el 206 GT para homologar la versión de carreras, decantándose por la plataforma Córdoba que ya estaba comercializado, en su versión SX 2.0 16V.
Para afrontar esta aventura en el mundial de Rallys se contaba con un gran equipo humano, encabezado por Vicenç Aguilera(Presidente) y Jaume Puig (Director deportivo de Seat Sport ) donde también se encontraba el ingeniero y jefe de proyecto WRC Benoit Bagur junto a Enric Pons, Jaume Xifre, Ignacio Bultó o Antonio Rodríguez entre otros.
SEAT adquirió y subcontrato el desarrollo de diferentes partes mecánicas importantes del coche a otras empresas externas, ya que el fabricante no tenía experiencia en automóviles con tracción total. Prodrive se encargó de la transmisión 4x4 junto a Hewland para la caja de cambios, Matter para la carrocería y el preparador Francés Snobeck para desarrollar el motor turbo, produciendo 300cv de potencia con brida de 34 mm y un peso de 1230 kg como así establecía el reglamento.
En el clásico color amarillo bengala heredado del Ibiza Kit Car, el nuevo coche de SEAT de tracción integral para afrontar el campeonato del mundo de rallys era una realidad, un sueño cumplido que fue presentado oficialmente el 27 de mayo de 1998 en el Salón de Oporto. 15 días después el primer chasis del SEAT WRC estaba listo para completar sus primeros kilómetros de test con Oriol Gómez y Marc Duez, encargados del programa de desarrollo.
Harri Rovampera, Oriol Gómez y Marc Duez (Piloto de test/desarrollo inicialmente) eran los pilotos oficiales en las filas de SEAT. Su debut en competición tras su homologación fue en el Rally de Finlandia de 1998, realizando las cinco carreras restantes del campeonato a modo de test y desarrollo in situ para evolucionar y desarrollar su nuevo automóvil de cara a obtener resultados en la siguiente campaña, 1999. Su mejor resultado durante 1998 fue un sexto puesto logrado por Harri Rovampera en Gran Bretaña, sumando los primeros puntos dentro de la máxima categoría del mundial de Rallys.
SEAT CORDOBA WRC
EVO1
El fabricante Español SEAT seguía cosechando éxitos en la categoría F2 con el pequeño Ibiza Kit Car, con la entrada en vigor del nuevo reglamento WRC a partir de 1997 SEAT tomo la decisión de construir un vehículo WRC y dar el salto a la primera división del mundial de Rallys, la categoría reina con los World Rally Cars
La siguiente temporada 1999 fue completa para el equipo SEAT Sport, comenzando con el fichaje del italiano Piero Liatti para incorporarse al equipo, vencedor del Rally Montecarlo 1997 con Subaru. En esta nueva edición del Montecarlo y en su primera prueba a bordo del SEAT WRC lograba finalizar en una sexta plaza tras marcar algún crono destacable como en Sisteron, segundo tras el Mitsubishi de Makinen y varios cronos en tercera posición. Además, su compañero Harri Rovampera marcaba un scratch en el penúltimo tramo de más de 33 km ( Sisteron) confirmando poco a poco la evolución del coche.
La sorpresa llegó en Nueva Zelanda, donde Toni Gardemeister sorprendió con una excelente tercera posición, logrando el primer podio del equipo en la despedida de la primera Evolución del Cordoba, ya que en Finlandia debutaba la versión actualizada del vehículo con importantes cambios, el SEAT Córdoba WRC Evo2.
SEAT CORDOBA WRC
EVO2
La segunda evolución del SEAT Cordoba WRC presentaba importantes cambios, destacando una imagen totalmente renovada acorde con el restyling del nuevo modelo de serie. La aerodinámica jugo un papel muy importante en esta nueva versión , se modifico por completo tanto la parte frontal como la parte posterior incluyendo el aleron trasero sustituido por uno de menos ángulo.
La segunda evolución del SEAT Córdoba WRC presentaba importantes cambios, destacando una imagen totalmente renovada acorde con el restyling del nuevo modelo de serie, presentado en el Salón de Barcelona en 1999. La aerodinámica jugo un papel muy importante en esta nueva versión, el paragolpes se modificó por completo tanto en la parte frontal como en la parte posterior, se eliminaron los faros antiniebla, el labio delantero y las salidas laterales, se modificaron las tomas de aire para la refrigeración de los frenos y el alerón trasero fue sustituido por uno de menos ángulo. Era ligeramente mas largo que el E1, aunque su batalla no variaba.
Mecánicamente los cambios que sufría la segunda evolución era la incorporación de un nuevo turbo Garret con mayor respuesta y una nueva gestión electrónica donde los diferenciales pasaban a ser todos activos, incluido el trasero, que era mecánico en la versión anterior, Evo 1.
El nuevo Córdoba WRC Evo2 recibía su homologación el 1 de agosto de 1999 y marcaba en el calendario la fecha de su debut, el Rally de Finlandia. Antes de la cita mundialista y como preparación a modo de test del nuevo coche, SEAT participo con Harri Rovampera en el Rally Channel Four del campeonato finlandés. Aquí, Harri le dio al nuevo Córdoba su primer triunfo internacional por delante de Juha Kankkunen (Subaru Impreza WRC).
En la cita mundialista el balance fue positivo, el Córdoba WRC Evo2 guiado por los pilotos locales Rovampera y Gardemeinster lograban una quinta y sexta plaza respectivamente. Además, Toni Gardemeinster lograba marcar el scratch en el tramo número 18 (Hauhanpohja) .
Los resultados más destacables para el equipo español fueron 5º en el Rally de China, 6º en Australia y la tercera posición en Gran Bretaña con Harri Rovampera, última cita del campeonato y última carrera también para Harri a bordo del Seat Cordoba WRC
Para la temporada 2000 del WRC, SEAT mantuvo conversaciones con el piloto español Carlos Sainz para incorporarse al equipo, aunque finalmente decidió firmar con Malcolm Wilson y el equipo Ford . SEAT contrato otra de las opciones que tenía sobre la mesa, Didier Auriol –Campeon del Mundo 1994- se unió a la estructura española una vez liberado de su contrato con Toyota, teniendo como compañero de equipo al Finlandés Toni Gardemeister.
En el exigente Rally Safari de Kenia, Didier Auriol protagonizo para SEAT la mejor carrera de la historia del Córdoba WRC en el mundial de Rallys, llegando a liderar el Safari siendo el más rápido en la primera sección y manteniéndose en los puestos de cabeza desde la primera etapa hasta final de Rally, logrando una increíble tercera posición demostrando la competitividad y la fiabilidad en una de las carreras más duras del mundo tras el Rally Dakar.
La versión EVO2 del SEAT Cordoba WRC siguió compitiendo durante la temporada 2000 hasta el Rally de Nueva Zelanda, para ser sustituido en Finlandia por la tercera y última evolución diseñado por SEAT Sport y en colaboración con el Centro Tecnico de SEAT en Martorell.
SEAT CORDOBA WRC
EVO3
La temporada 2000 fue la última para SEAT dentro del Campeonato del Mundo de Rallys. A mediados de ese mismo año presentaba la tercera y última evolución del Córdoba WRC diseñado por SEAT Sport en colaboración con el centro técnico de SEAT en Martorell, alcanzando su máximo nivel de desarrollo.
La temporada 2000 fue la última para SEAT dentro del Campeonato del Mundo de Rallys. A mediados de ese mismo año presentaba la tercera y última evolución del Córdoba WRC diseñado por SEAT Sport en colaboración con el centro técnico de SEAT en Martorell, alcanzando su máximo nivel de desarrollo.
Estéticamente, el nuevo SEAT Córdoba WRC Evo3 apenas se diferenciaba de su predecesor, el paragolpes delantero era ligeramente distinto con una entrada de aire adicional a ambos lados del intercooler. También se modificaba la distribución de pesos, optimizándose para un mejor comportamiento y el motor, aquí se mantendría la potencia establecida de 300Cv con varias mejoras en las prestaciones como la incursión de mariposas motorizadas electrónicamente para dar una respuesta más importante al motor y el PAR, entregando 539Nm frente a los 470,7Nm de las anteriores versiones. Otra de las modificaciones importantes fue a petición de Didier Auriol y radicaba en la transmisión, ahora el diferencial trasero podía ser activo o mecánico según las preferencias de pilotaje. Mientras que en el habitáculo destacaba un nuevo diseño de salpicadero totalmente renovado, incluía un display digital en el centro para controlar todas las funciones del coche y leer toda la información.
La última evolución del Córdoba se presentaba en el Rally de Finlandia, aunque el mejor resultado de la marca española se produjo en la penúltima cita del Campeonato, Australia, Toni Gardemeister terminaba en sexta plaza y Didier Auriol, Octavo.
SEAT y el Córdoba WRC E3 se despidieron del campeonato del mundo de Rallys en Gran Bretaña alineando cuatro coches en línea de salida, nuevamente Harri Rovanperä se volvía a poner a los mandos por última vez del Córdoba, junto a él, Didier Auriol, Toni Gardemeister y Gwyndaf Evans dieron la despedida a la aventura del fabricante español en la máxima categoría de los Rallys.
Para la temporada 2001, SEAT Sport hizo correr su última creación, el Evo 3 en los campeonatos nacionales. Presentaba un programa deportivo para abordar el Campeonato de España de Rallys de Asfalto y de Tierra. Por un lado, SEAT Telefónica Movistar con Salvador Cañellas como piloto y Alberto Sanchís en las labores de copiloto para participar en el certamen sobre asfalto y SEAT Repsol YPF con Marc Blázquez y Michael Huete, acompañados por los copilotos Jordi Mercader y Xavier Amigo respectivamente para afrontar el campeonato de Tierra. Además del programa nacional, Marc Blázquez participaría en cuatro citas del mundial de Rallys, Portugal, Argentina, Cataluña y Grecia sin mucha suerte en sus esporádicas participaciones con diversos abandonos, al contrario que en el nacional de tierra, donde se proclamaba campeón de España ese mismo año a bordo del SEAT Córdoba.
SEAT HISTÓRICOS guarda una unidad de cada evolución de Cordoba WRC en el interior de la Nave A122, todos ellos en perfecto estado de funcionamiento, como si el tiempo se detuviese a finales de los años 90, cuando el equipo español dio el salto a la categoría reina, la primera división del mundial de rallys con los World Rally Cars.
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