Tras la abolición de los grupos B en
1986 y abandonar el campeonato del Mundo de Rallys, Peugeot decidía volver a la
máxima categoría con un vehículo de tracción total 11 años después. No sería
hasta 1997, cuando el departamento de competición se ponía manos a la obra para
desarrollar un vehículo bajo la reglamentación Word Rally Car. El modelo
elegido fue el 206, un modelo que se empezaba a comercializar en Septiembre de
1998 en el mercado, mientras que la construcción del vehículo de competición
WRC empezaría en el mes de Marzo de ese mismo año.
Entre los
encargados de desarrollar el nuevo vehículo se encontraban algunos ingenieros
de los años 80 que trabajaron en el desarrollo del 205 T16 Grupo B ,como Jean
Pierre Nicolás , jefe del proyecto de esta versión WRC.
Para homologar el vehículo WRC, la marca tuvo que comercializar una versión limitada de 2500 unidades denominada 206 GT, un poco más larga que la versión convencional del 206 para cumplir las medidas reglamentarias y obtener la homologación en el vehículo de competición.
El 206 WRC era pura tecnología
de última generación, con sistemas electrónicos que controlaban el coche y los
diferenciales, y una inusual caja de cambios montada longitudinalmente detrás del
motor transversal, Peugeot realizaba un auto que prometía ser todo un éxito, incluso
la propia marca desarrollo sus propios amortiguadores.
Se marcaba en el calendario una fecha para su
debut, la 43º edición del Rally Tour de Corse era la prueba elegida en 1999, allí
Peugeot presentaba dos unidades en línea de salida para Gilles Panizzi y François
Delecour , ambos coches se mostraron muy prometedores en las retorcidas carreteras
de la isla de Córcega pero lamentablemente los dos autos se vieron obligados a
abandonar, pequeños problemas de juventud en un coche completamente nuevo en su
primera participación.
El fabricante inicialmente se encontró algún que
otro problema en varias sesiones de test, como las vibraciones del motor que
afectaban a la transmisión ,sobre todo en los tramos de tierra haciendo que la
caja de cambios se rompiese a los pocos kilómetros así como sobrecalentamiento
del motor llegando incluso a romper tres motores en una sesión de sus primeros
test.
Tras solventar los problemas y realizar una nueva
jornada de test de más de 400 km sin sufrir ningún problema ,el ágil Peugeot
lograba ser fiable y se mostraba listo para competir al 100% logrando su primer
podio en San Remo de 1999 , una segunda plaza con Gilles Panizzi tras Makinen con
el Mitsubishi.
El 206 WRC lograba 24 victorias en 76 carreras
disputadas entre 1999 y 2003, dos campeonatos de pilotos con el Finlandés
Marcus Gromholm (2000-2002) y tres consecutivos de constructores
(2000-2001-2002) .
Cuatro fueron las evoluciones a lo largo de su
vida en el Campeonato del Mundo de Rallys, siendo la de mayor Palmares la
evolución de 2002, con 8 victorias y veintiséis podios. Estaba dotado de un
motor de 4 cilindros en Línea de 1998cc que lo llevaban a los 300cv de potencia
con un peso por reglamentación de 1230kg. Inicialmente montaba una caja de
cambios secuencial de 6 velocidades, siendo sustituida por una de cinco marchas
en la tercera evolución del auto.
Fue un vehículo muy eficaz que lograba vencer en diez pruebas diferentes en el mundial de Rallys a lo largo de su historia, mostrándose sobre todo muy fuerte en la superficie de asfalto.
C50 es el número de chasis de la unidad que pasa a formar parte de este reportaje, uno de los últimos construidos ( Solo se construían 55 unidades por Peugeot Sport entre 1999 y 2003) asignándole el número de placa 624 NZT 75, participa en seis pruebas del mundial de Rallys debutando con Harri Rovampera en un cuarto puesto en el Rally de Acropolis 2002. El chasis 50 pasa a ser utilizado por Richard Burns en San Remo 2002 y también en Suecia del siguiente año, obteniendo una tercera posición.
Antes de ser sustituido por
el nuevo 307 WRC a partir de 2004, esta unidad participaba en otras tres citas
mundialistas en 2003, Grecia y Gales con Rovampera y Australia, este último en
manos de Marcus Gronholm.
Peugeot vendía este chasis numero 50 al equipo
Bozian Racing en 2004 para ser utilizado como vehículo de test antes de
comenzar su periplo por diferentes campeonatos nacionales, Hungría con Janos Toth
durante la temporada 2005 o Italia en 2006, aquí permanecería hasta finales de
2015, logrando importantes resultados con pilotos como Giuseppe Silva, Silvano Luciani, Nicola Patuzzo o Enrico Tortone .
A finales de 2015, este automóvil es adquirido por un coleccionista Español
para añadirse a una importante colección de Peugeot que incluye diferentes
modelos de competición, nuevamente vuelve a lucir decoración y dorsal número 1
en homenaje a Richard Burns, piloto que utilizaba esta unidad #50 en el Rally de San
Remo de 2002.
Desde aquí agradecer a la familia Garrido, Fernando y Darío su amabilidad y la disponibilidad del vehículo para realizar la prueba y el reportaje.