Un nuevo proyecto de competición nacía dentro
de Citroën Sport tras la prohibición de los Prototipos T3 como el ZX Rally Raid
a partir de 1997, una especialidad en la que la marca gala destaco y lo gano
absolutamente todo, convirtiéndose en una auténtica leyenda del desierto y el
Rally Raid.
Paralelamente al automóvil de raid , Citroën
también fabrico la versión Kit Car con el ZX, fue un proyecto que la propia
marca desecho poco después de empezar su fabricación, una decisión en firme en
el departamento de marketing de la marca, la llegada de un nuevo modelo como el
Xsara paralizo el proyecto. Las unidades fabricadas fueron destinadas al
campeonato francés de Rallycross y otras fueron recogidas por el equipo español
Piedrafita Sport. El equipo evoluciono un automóvil que nada tenía que ver con
el recogido en Francia y con un piloto de la talla de Jesús Puras en sus filas,
cosechaba el título de campeón de España de Rallys durante la temporada 1997.
El Citroën Xsara Kit Car evoluciono bajo el
reglamento de clase F2, vehículos con un máximo de 2.0 litros y tracción
delantera. Jean Claude Vaucard que había
trabajado anteriormente con la versión ZX Raid se encargó del nuevo diseño,
contando también con Robert Choulet (Jefe de departamento de aerodinámica
Citroën/Peugeot) o el ingeniero Laurent Fregosi.
La nueva arma de Citroën se llevó al límite de
la reglamentación durante toda su construcción para llegar al peso mínimo
establecido por la FIA, 960kg . Su
bloque XU10J4RS superaba los 280cv de potencia a más de 9000 rpm. Incorporaba una caja de cambios secuencial
xtrac de 6 marchas y un sofisticado control de tracción, un sistema anti
patinaje que valoraba la diferencia de velocidad entre las ruedas traseras y
delanteras, limitando la potencia de estas hasta casi igualarlas, toda una
tecnología en la época. Además, contaba con un diferencial activo que
controlaba la motricidad en el tren delantero, un trabajo excelente y minucioso
de todo un equipo volcado con la construcción de un automóvil exclusivamente
diseñado para los rallys de asfalto, lo que le permitió coronarse como el mejor
kit car fabricado e incluso vencer a los automóviles de la categoría reina del
mundial de rallys, los World Rally Cars.
En 1997 comenzaron los primeros test del nuevo
Xsara, Patrick Magaud acompañado por Michel Perin fueron los primeros en
ponerse al volante de la nueva creación francesa, una “mula” de test que nada
tenía que ver con el diseño final que se conoce, posteriormente se le instalo
un nuevo paquete aerodinámico más avanzado, nuevo parachoques delantero,
faldones laterales modificados y alas más prominentes, sin duda una imponente
estética.
De color blanco con la clásica publicidad de
Citroën/Total debutaba como automóvil de seguridad (coche cero ) en el Rally Du
var de 1997 con Fabien Doenlen a los mandos.
Tras Du Var el equipo Citroën organizaba una intensa jornada de test con
su piloto Philippe Bugalski y Jesús Puras, ambos iniciaban sus primeros kilómetros
con el nuevo y espectacular Kit Car.
El debut oficial en competición se producía en
marzo de 1998, el Rallye Lyon-Charbonnières Rhône fue testigo de la primera
victoria gracias al dúo formado por Bugalski/Chiaroni, un contundente dominio
que les llevo a proclamarse a final de año Campeones de Francia de Rallys.
Tras recibir la homologación FIA, los pensamientos de Citroën iban en la
dirección de inscribir el coche en las citas de asfalto dentro del campeonato
del mundo de rallys, habian desarrollado un automóvil vencedor, exclusivamente
diseñado para los rallys de asfalto y querían demostrarlo. En 1998 acuden al
Rally de Catalunya y lanzan su primer aviso, dos scratch, uno con Jesús Puras
(TC-7) y otro para su compañero, Bugalski (TC-11) ambos resultados provocaron
revuelo entre diferentes equipos del campeonato.
Tras el intento del año anterior, Catalunya y
Tour de Corse 1999 fueron los escenarios donde Philippe Bugalski se coronaba
con dos victorias absolutas de manera consecutiva, todo un hito para un
automóvil de dos ruedas motrices. Llegados a ese punto saltaron las alarmas en
la Fia tras recibir varias quejas por parte de los principales equipos del WRC,
como resultado, la federación tomo medidas dentro de los automóviles F2, una
categoría que inicialmente había nacido como una segunda división pero que en
ocasiones y en especial en los rallys de asfalto, los rápidos y agiles Kit Car
estaban por delante de la categoría reina, los World Rally Cars.
Entre las restricciones impuestas para reducir
el rendimiento a partir del año 2000 fue aumentar su peso en 40kg, situándose
en los 1000 y limitar su potencia. Algo que no preocupo a fabricantes como
Citroën, ya que estaban trabajando y desarrollando una versión 4X4, el nuevo
Xsara T4(FRC) posteriormente denominado WRC estaba ya muy avanzado, cuya
primera prueba/test se desarrolló pocos días después de la victoria en Córcega
con el dos ruedas motrices.
